Evenight

布蘭琪仰頭把剩下的可樂一口喝完，隨手丟進路旁的垃圾桶裡。

她看看天色，判斷現在的時間，煩躁地甩甩頭髮，大步走進仍被警戒黃線圍起來的公寓。

來到樓上，她看見嬌小的藥草師正坐在餐椅上閉目養神。

「妳到底好了沒？」她冷漠地問。

愛西婭抬眼看她，臉上寫著深深的疲憊。

布蘭琪雙手環胸，腳尖不停打著拍子。

見她這副模樣，愛西婭深深嘆氣，坐直身體，「拜託，妳知道兩個現場有多大嗎？我只有一個人，而且工作一整天了，精神感應很累。」

「妳早點收工就可以早點休息。」布蘭琪自認實事求是地說。「如果妳中午不要停那兩個小時，妳本來可以更快完成。」

愛西婭瞠大雙眼，無法相信這話是由人口中說出來的──喔，不對，她真的不是人類。

她洩氣地抱怨，「我總有資格在辛苦工作一個上午之後先吃個飯吧！我可是個人類，和某個只靠可樂就可以過活的帕德斯獸人不一樣。」

「可樂很好，提神、補充熱量，又食用方便，在工作中這樣就夠了──話說妳什麼時候才要開始工作？」

「現在就開始。」愛西婭拖著沉重的身體從椅子上站起來。她因調動感應力而昏沉的腦袋經過短暫休息已經恢復了一些，但消耗的體力還暫時補充不回來。

她現在只能冀望做完最後的採證之後，可以好好吃一頓然後爬上床睡覺。

將大張的採咒紙在床尾前的地上攤開，愛西婭專心調動感應力，捕捉散布在空氣與地板上的魔法元素，並讓它們的軌跡呈現在紙張上。

一個個香草籽大小的細碎黑點從紙面上浮出，有些向外擴散呈現暈墨狀，有些開始移動，在紙上畫出黑色的延伸軌跡。

那些線條有粗有細，最粗的有姆指粗、細的甚至邊畫邊抖動，就像隨時都會消失一樣。

線有時會突然斷掉，然後又有新的點冒出來，漸漸的純白紙張上浮現複雜的線條，交錯形成規律的紋路。

黑線畫滿整張紙，共花了一個半小時。

愛西婭停下的時候，額頭上滲出了薄汗。她喘口氣，端詳著這整張圖紙。

線條從靠外的邊緣淡出，延伸到靠近床的部位最濃。

她又在床兩側的地板邊進行同樣的採證，它們都呈現類似的對稱圖紋，而且越靠床越密集。

看她用力喘氣的模樣，布蘭琪開口要她休息十分鐘。

愛西婭瞪她一眼，就坐在地板上背靠牆閉上眼。布蘭琪小心繞過那些採咒紙，看著重現出來的咒跡。

她們上午在一樓的沙發上也採到濃密的咒跡，雖然散去不少，但既有線條看來和現在這個圖案大相徑庭。

現在可以確定至少有兩個魔具，由咒跡延伸的方向可以判斷儀式進行的地點在床上，沒有移動的痕跡，意思是屍體很有可能也是儀式的一部份，而不單只是充當祭品。

布蘭琪沉吟著，看著坐在牆角毫無形象、一動不動像睡著的愛西婭。「妳睡夠了沒？起床上工了。」

愛西婭睜開一隻眼睛，呻吟一聲爬起來。

「喔，我希望這是最後了。」

「這會是最後。」

愛西婭臉上寫著懷疑，但還是攤開大張採咒紙在床上。

僅管抱怨，女性占夢師還是相當敬業，專注地迅速進入狀況。

咒跡越複雜，採證的時間就花費越長，而且調動精神力相當疲憊，布蘭琪和同為共感者的賽爾拉共事過，不會不明白這一點。不過咒跡存在的時間越久要捕捉也就更不容易，她非得分秒必爭不可。

布蘭琪放愛西婭專心工作，自己走到窗邊看看天色。

突然，陷入恍惚狀態的占夢師大喊一聲，猛然回神摔倒。

「怎──」

「同樣的元素躁動反應！」愛西婭一字一字咬牙說，她閉著眼、按住額角低低呻吟。

「妳確定？」

「我抓了它們一整天了！見鬼的我才不會認錯──它們就這樣用力撞進來……我頭痛死了！」她吼道。在調動感應力的時候她的大腦全無設防，突如其來的強大元素感應造成的衝擊可不亞於車禍追撞。

布蘭琪心中生起糟糕的預感，「哪裡？」她問。

「妳就不能表示點關心嗎……」

看著布蘭琪蹬掉靴子、脫下外套，只穿著裡面那件細肩帶背心，愛西婭這才覺得大事不妙，「妳要去追？但是我不知道這裡的路……」

「只要告訴我方向，靠近了我能聞得到。」布蘭琪一腳跨上窗臺，「妳把這裡的採證做完後盡快帶著證物回去。現在，告訴我方向。」

「西南方。」愛西婭說。

下一秒，黑髮女探員再次從窗臺一躍而下。

入夜的寒風刮過臉頰，帶來刺骨的清醒。

布蘭琪絲毫不感寒冷，奔跑的渴望讓她熱血沸騰，全身細胞都充斥著熱力。

變形分子大量聚集在腿部和眼鼻，她的臉部微微突出，鼻端到兩腮開始出現黃黑交替的細小絨毛。

她的腿部肌肉鼓脹，皮褲繃緊，腳掌變大變長、長出細毛，腳底肌肉開始增生，形成一塊一塊的肉墊，而利爪從中伸出。

變化時間不到一秒，下落途中雙腳在牆上一踏、重重踢出，推力讓她彈向公寓前方的路燈，布蘭琪抓著燈柱攀上，奮力躍起，身體優雅地伸長，在空中畫出精準的拋物線，落在馬路對面的公寓房頂。

西南方。

獸人眼瞳放大，在黑夜裡視物如同白晝，迅速找到目標方向。

她開始衝刺，伏低身體、上身前傾，雙腿肌肉盡情伸展，全速飛馳跳躍。

一想到狩獵，她唇間的小小利牙，和她掩不住的亢奮一起冒出頭。

獵物就在眼前。

她一定會逮到它。

「喔！老天！」後座的女人突然撲上來隔著椅背抓住艾瑞克，「那是什麼鬼？！」

艾瑞克被自己的衣領勒得喘不過氣，用力去掰女服務生抓著自己衣領的手，「我不知道！他媽的放開我！」

車裡短短的打鬧被車頂重重的一撞打斷，那力道大得車頂竟凹陷下一個坑，而引擎蓋上的紅眼怪物也湊近擋風玻璃。

他們可以可以看見它無神但如火炬般的雙眼，以及一片漆黑、彷彿由霧氣組成的身體。

重擊又落下，琳賽驚聲尖叫，放開艾瑞克就拔開安全鎖、推開車門逃逸。

「等等！」艾瑞克大叫，暗罵一聲後邊拔出槍邊開門跟上去。

車頂的怪物撲上來，感覺到陰影罩下、聽見呼嘯風聲的艾瑞克猛往前撲，把琳賽整個人壓倒護在身體下面，那怪物躍過他們頭頂，重重落在前方。

它的姿勢看起來像猩猩，但身材比猩猩纖細，且具有人形。從外表根本看不出它有那麼大的力量，可艾瑞克無法忽視它落地時在柏油路面上造成的網狀裂痕。

「這他媽的究竟是什麼鬼東西？！」艾瑞克叫道。

他的聲音似乎刺激了怪物，它突然張開空無一物的嘴，走向他們。

艾瑞克一把拉起不斷尖叫啜泣的女人，但她全身癱軟著得靠他扶著才能站起。

怪物大步接近，兩聲槍響從身後傳來，子彈阻止了那東西的腳步，讓它將注意力轉向躲在車尾後方射擊的蓋文。

這時一直待在車頂上的怪物朝蓋文躍去，蓋文驚叫一聲，身體和怪物一起消失在車子後方。

艾瑞克大叫，「蓋文！」

煙霧怪物又回頭看他。

「媽的！」他舉槍射擊，邊開槍邊朝女人喊，「跑！跑到那邊的垃圾桶後面！」

琳賽跌跌撞撞邊爬邊跑，終於把自己藏到路邊的掩體後面。

艾瑞克邊開槍邊後退，子彈對這怪物沒用，每一發都直接穿過它像煙霧一樣的身體，打穿的部份很快就會被填補，但至少每一槍都讓它的步伐頓一下。

「蓋文！兄弟！回答我！」他發紅的雙眼盯著這怪物，嘶啞著聲音喊他的搭擋，狂湧的腎上腺素擋不住心底的恐懼。

如果這些鬼東西殺了他的搭擋──

如果這該死的魔法在傷了艾梅麗莎之後又傷害了蓋文──

但它們沒有！

艾瑞克在背用力靠上那個垃圾桶時聽見車子那裡傳來一聲東西砸落的巨響，他抽空看過去，看到那隻黑色傢伙被翻過車體摔出來，撞裂了路面。

蓋文從車後衝出來，衣服上有幾處撕裂，艾瑞克看不清他受傷了沒有，但從行動看來沒什麼大礙。

「你還可以嗎？蓋文！」他吼。

蓋文一個滑壘溜進掩體後方，扯過艾瑞克的手臂也將他拉進來。

原本目標艾瑞克的怪物似乎被它同伴的狀況分了心，一下子沒注意這裡，蓋文已經出手射擊。

「我沒事！」他吼，「快叫支援！打給布蘭琪！」

對講機在車子裡，艾瑞克連忙拿出手機，一秒後意識到不對勁。「我沒有她的號碼！」

「那就打回局裡轉接法醫室！叫貝斯特！」

艾瑞克連忙按下快速鍵，在等待轉接的過程中，激烈的槍聲毫不間斷地響著，而身邊女人也不遺餘力地製造尖叫。

「他媽的妳別再叫了！」艾瑞克抓狂的吼，同時聽到手機裡傳來熟悉的女性聲音。

「嘿，除了你的大叫之外我沒聽到別人在叫。」

「茉莉！」艾瑞克鬆了一口氣，「快叫貝斯特！緊急情況，我們被襲擊！」

「什麼？！」法醫室實習助理也聽到了震耳欲聾的槍響，一時緊張起來，「但他不在、他剛……」

艾瑞克沒聽清楚她說什麼，因為這邊蓋文已經沒子彈了，他用力把空槍丟出去砸中怪物，但另一個怪物已經大步接近。

「蓋文！不！」艾瑞克驚叫，因為他搭擋已經衝出去，矮著身一肩撞上衝來的怪物。

他們因這突如其來的舉動屏息，看著高大男人把怪物撞倒在地，然後迅速爬起來，對上另一個。

「喔，我的天！」琳賽發出驚懼的聲音，但艾瑞克沒有時間理會她。

「把他叫回來！馬上！」」他對那邊的茉莉吼。

可是緊張似乎讓法醫助理更加不知所措，她喃喃亂唸著些什麼，艾瑞克忍不住又對她吼，他的眼睛仍膠著在蓋文身上。

男人已經和一隻怪物糾纏在一起，他一手抓住那怪物一隻手臂，左勾拳揍上它臉部。

即便蓋文的拳擊殺傷力大，對那怪物似乎造成不了太大傷害，只讓它暈眩了一下，又發出無聲嘶吼撲上來。

「發生什麼事？小子？」電話裡終於傳來貝斯特那股慵懶優雅的聲音，艾瑞克像見到了救星出現，迅速求救。

「我們在路上遇到襲擊，兩個黑色煙霧似的怪物！叫布蘭琪來！快！」

「你們在哪？」貝斯特聲音嚴肅起來。

「地址！路牌──」艾瑞克眼睛四下掃著，想看到可供辨識地點的標記，但夜色太暗，他看不清遠方的路標。

那邊蓋文雖然用力甩開了一個怪物，但另一隻卻跳上了他的背，警探猝不及防地往前跌。

艾瑞克就要拋下電話去幫他了，但一道影子比他更快地從旁邊的屋頂竄下，撞開那隻正要傷害蓋文的怪物！

「小子！艾瑞克？！」貝斯特在電話那邊喊。

「她到了──」艾瑞克喘著氣說。

立在前方的高挑身影長髮飛揚著，轉過來的眼睛裡閃著致命光芒。

他們看到她變長、變壯的腿和獸形的腳掌，和她突出覆著毛的臉部，她看起來呈現詭異的人形，但無論衣著還是眼中的冰冷神情他們都熟悉得很。

「走開。」布蘭琪對倒地的蓋文說。

蓋文才剛爬起來，左邊的怪物就揮著它長長的手臂衝來。

他本能地擺出防禦姿勢，但布蘭琪大步前跨，一個上段踢擊正中怪物前胸，將它踢得倒飛出去。

蓋文瞠目結舌看著輕鬆收回腿的女人，直到布蘭琪也看他，變形的嘴裡再次吐出命令。

「走開。」

他這才跑回掩體後和艾瑞克一起待著，而女服務生琳賽早已經嚇得說不出一句話來，整個人縮在男人們背後。

他們看著布蘭琪的戰鬥，終於明白何謂「專家級戰鬥員」，她異樣的人形高傲地站立在黑暗中，月光撫過她的毛髮，讓它們發出小小、細碎的光斑，布蘭琪自始至終沒有動用雙手，只有她強健有力的腿，如同舞蹈般俐落流暢，帶著致命的迅捷。

在她踢倒第一個怪物後，第二個怪物從背後接近她。

但她連頭也沒回，迴旋踢出的腳跟命中那東西的頸間，它向前一個趔趄，布蘭琪抬起的膝蓋重重撞上它腹部，讓它淒慘地倒下。

這一切只發生在電光石火之間。

她把腳伸進那傢伙身體裡晃動著，神情平淡得就像她不過是一腳踏在霧氣裡似的。突然，她像找到什麼，腳用力踩下。

那怪物無聲地張大嘴，如果它能哀號出聲的話，蓋文和艾瑞克不意外會聽到比任何慘叫聲都要淒厲的哀鳴。

它的身形開始消散，那團煙霧不斷翻滾、攀附著地面，極力想維持原形，不過最終還是化作稀薄的氣體四散，直至不留一點痕跡。

第二個怪物花了點時間才爬起來，它沒意識到它同伴淒慘的下場，直向布蘭琪發起攻擊。

女探員一連兩個迴旋踢掃中它頭部，一顆鮮紅色的珠子從那怪物的頭部飛出，滾落在一邊的地面，在路燈下散發出和怪物眼睛一樣幽暗的紅光。

那怪物張大嘴跪下，身體開始消散。

那紅色珠子一落地就向怪物瘋狂滾來，像是受到它的召喚一樣。

布蘭琪看準它滾來，一腳踩碎。黑霧怪消散得更快了，不到幾秒，它就像清晨的霧氣似地消逝無蹤。

死一般的寂靜持續了一段時間。

艾瑞克從垃圾桶後面站起來，他發現他的雙腿還有些抖。

「那他媽的怪物究竟是什麼鬼……」

布蘭琪看他一眼，她正在慢慢恢復人類的外表，臉上的細毛褪去、腿部也變回正常人類的外型。

「魔怪的分身。」她用腳撥弄著那些紅色碎片說。

「什麼？」

「魔──怪。」布蘭琪一個音一個音放慢，像教小孩子學唸字一樣，但除此之外沒有再做解釋，好像她覺得這樣的程度就夠清楚了，或是覺得反正解釋再多也沒用。

「嘿！艾瑞，快來幫忙。」蓋文在後面喊。

他們的嫌犯顯然已經神智不清，雙眼無神地四處飄移、嘴裡唸唸有詞，似乎受了不小的驚嚇，整個人虛軟無力地靠在蓋文身上。

他們扶著女人在路邊坐下、叫了救護車，艾瑞克從車子裡翻出一條毯子給她披著。

「你正好趁機換輛新車，夥計。」

蓋文回頭看了眼他那輛二手雪佛蘭，它的車頂和引擎蓋都凹陷下去，車窗玻璃碎了一地，要修好得花一大筆錢，更別說它本就老舊。

「那是我叔叔給我的。」他說，聲音有些悶。

艾瑞克拍了拍他肌肉堅實的手臂，權充安慰。

救護車很快就到了，本來還在對勤務中心難得的效率感到意外，但看到從車上下來的茉莉肩頭上那隻俄羅斯藍貓，他們就知道不過是又有人搶先一步而已。

那個女服務生琳賽在女警的看護下進行檢查，確定她只是受驚沒事。

「如此不謹慎！不負責任！」聽完現場陳述，在檢查蓋文和艾瑞克的狀況時──他們激烈反抗、拒絕喝下貝斯特準備的黑褐色苦茶，並說明他們除了擦傷之外好得很。可貝斯特一句「看在老天份上，如果你們想一個禮拜後從床上醒來發現自己的手還是腳爛掉，盡管拒絕檢查」就讓他們乖乖閉嘴──貓的尾巴不悅地上下拍打著，嚴厲斥責站在一邊的布蘭琪。

「妳明知道他們對應付魔法一點經驗都沒有，還放著他們亂闖！」

「我怎麼知道會發生這種事。」女探員更加不悅地噘著嘴，「只是調查酒吧，根本不該有危險，誰知道真的會遇上嫌犯。」

所以妳根本不是認真想派給我們工作──艾瑞克本想抱怨，但才張開嘴，貓的爪子就伸進他嘴裡、卡著他的牙齒往下拉。

「噢！」他含糊不清地抗議著，貓腳上的肉球抵著他下巴的觸感太過詭異。

但貝斯特才不理他，睜著眼睛仔細檢查艾瑞克的喉嚨，然後又換蓋文。

「妳什麼時候才能學著穩重點，女孩，責任心，如果沒有它的話就快點去找一些來。」貝斯特碎碎唸，不給布蘭琪打斷他的機會。

蓋文和艾瑞克就看著上一秒還威風凜凜的女探員被一隻貓數落得插不上嘴，只能歪頭手環胸彆扭地生著悶氣，覺得這畫面莫名地有喜感。

「你們兩個還有膽子笑！」貝斯特的炮火轉向，對著兩個新進探員開火，「你們的自衛能力簡直比蛞蝓還不如！一點基礎常識也沒有，如果你們之後的命運是被石像鬼壓死的話我也不會意外！」

「我們很努力的反抗了！」艾瑞克抗議。

「是啊，開槍。」貝斯特冷哼，「蝸牛都知道除了純銀，金屬製品對魔怪沒有用。」

「但他徒手接觸到了魔怪。」布蘭琪突然用下巴朝蓋文努了努。

貝斯特終於安靜下來，眼神打量般盯著蓋文。「你有嗎？」

蓋文點點頭，不覺得這有什麼值得大驚怪，「這很奇怪嗎？它突然從車頂上跳下來壓住我，我踹開它、我可以接觸到它，然後就打起來了。」

貝斯特在他腿上端坐下來，尾巴環成一個圈圍住腳，認真地看著他。「魔怪分身的組織可以在觸碰其它物體時自由轉換為實體或氣體，照理來講若是你主動攻擊它，應該根本打不到。」

蓋文疑惑了，「是那樣嗎？布蘭琪不也一樣？我是說……她也打得到它。」

「那不一樣。」布蘭琪說：「我抓著它轉換的時間差才辦得到，這是經驗累積，你覺得你有嗎？」

「呃……沒有。」

「有可能他身上有某種魔法力場，自己卻不知道嗎？」布蘭琪問貝斯特。

「這可能要驗血，或查族譜。」貝斯特說。

「族譜？我確定我家沒有人是魔法師……」

「噢，閉嘴吧，你這無知的小東西。」布蘭琪煩躁地翻白眼，「魔法師和天然魔法沒有關係，而且自然力量的遺傳可能隔好幾十代。」

「她說的對。」貝斯特認真地看著蓋文，「你能觸碰到魔怪一定有原因，雖然不見得能查得出這股力量的來處，不過知道它的作用對你有利，我會幫你安排進行一些檢查。」

說完，貓就跳下蓋文的膝蓋，和布蘭琪一起走開。

「所以……你一覺醒來，突然變成了魔法戰警？」艾瑞克乾澀地說。

蓋文看向身邊的搭擋，艾瑞克低著頭，他看不清他的表情，沒來由的一股怒火湧上，他生硬地反駁，「我在今天之前也不知道它的存在。」

艾瑞克抬眼掃過他，在那張刀削般的剛毅臉龐上看見受傷的表情，金髮警探低笑一聲，「是啊，尤其是我還睡在你隔壁房間。」

他一掌拍上搭檔的背，扯出和平常一樣的笑容。

蓋文瞪著他，但不到一秒就也笑了起來。

「有什麼感覺，徒手對抗魔法怪物？」

扭扭脖子，他嘆道：「像是剛跟麥克‧泰森大打一場。」

「喔，終級魔法悍將。」艾瑞克一臉嚴肅地提議，「我們該給你找件緊身衣，鋼鐵人。」

他拋給搭檔一個白眼。

「女孩們，如果你們悄悄話講夠了，就停止扮演高中女生，把證人帶回警局！」布蘭琪抽空回頭朝他們喊。

四周的警員都竊笑起來。蓋文和艾瑞克臉都紅透了，在同事們同情的眼神裡擺出一臉凶神惡煞的樣子找到正在安撫受驚服務生的女警、安排警車準備回局裡。

「妳覺得那女孩可能是……嫌犯嗎？」貝斯特看了眼警車揚長而去的車尾燈問。

「如果是，她的演技就太好了。」布蘭琪說。

貝斯特點點頭，繼續檢查魔怪分身留下來的中樞結晶碎片，他繞著它走，偶爾低頭嗅聞一下，然後叫來茉莉收起這些東西。

女孩立刻跑過來，有模有樣地戴著手套和鑷子把它們小心放進證物袋。

「你還是如此善於使喚人類。」布蘭琪說，這可不是恭維，她口氣裡帶著誰都不會誤會的不以為然。

「從妳口中聽到這種話可真諷刺。」貝斯特露牙一笑，「在這裡被稱為叛逆者的可不止我一個。」

布蘭琪不置可否的聳肩。