Evenight

布蘭琪騎著她的機車在馬路上狂飆著，不管速限，也不管刮過她皮膚和臉頰的風速有多寒冷銳利。奔馳讓她感覺舒暢快意，而她現在需要她能補捉到的所有這些感覺。

也幸虧現在還是凌晨，馬路上一輛車、一個行人都沒有，她才能如此放肆。

但任性不了多久，她的手機鈴聲刺耳地響起。

布蘭琪忽略它，等它自動掛斷。

但沒三秒鐘，它又響起來，而且她腦中生起一股急迫想接電話的念頭。

她認命地在路旁停下，掏出手機接聽電話。

那端響起的是一個愉悅甜美的聲音，它有種能讓人跟著一起感到愉悅的魔力。

「哈囉，親愛的，新工作怎麼樣？」

布蘭琪嘆口氣，疲倦、憎怨與鬆弛的情緒同時湧上，「妳知道打電話來就該知道不會好，賽爾拉，讓我到這任上根本是錯誤。」

「喔，親愛的。」賽爾拉嘆了口氣，沒認真回答她。

而同時布蘭琪的倦意和鬆弛感加深了，那不是厭倦的那種，更像是工作結束後回到家的感覺……她在安撫她，布蘭琪意識到這點。

「別這麼做，賽爾拉！」她抗議。賽爾拉的觸碰很快收了回去，她又能掌控自己的情緒，不過布蘭琪還是能感覺到她的輕觸，關注著她那怕最細微的情緒波動。

對此她並不那麼反彈，她知道這是共感者的本能，他們總是無意識地接觸身邊一切的情緒，而像賽爾拉這樣強大到能將一整個洲都納入感知範圍內的共感者，要她在交談中不去碰交談對象的情緒根本是不可能的。

「我道歉，布蘭琪，但妳聽起來真的氣歪了。」賽爾拉說。

布蘭琪又嘆口氣，「有好理由。」她說。

賽爾拉輕笑，「喔，妳每次都有好理由。」

布蘭琪氣沖沖的哼了哼。「我告訴過妳，這絕對是個爛主意，圓桌議會那群老頭子終於腦子變化石了才會要派我來擔任支部長。」她尖銳地諷刺道：「這裡哪需要支部長，這裡根本沒有支部也沒有探員。」

「親愛的，妳知道妳在說氣話。」

「我有嗎？」

「妳就有。」賽爾拉指出這一點，她安撫道：「妳知道議會的決定是有用意的，妳在看過今天的案發現場後，妳不能否認這個地方的確需要一個有用的支部來管理，而不是放任它荒廢下去。」

「賽爾拉──」布蘭琪咬牙拉長了音調。

共感者很快道歉，「我很抱歉，原諒我。」她收回了安撫及信任的觸碰，隨後有點忿忿不平的抱怨，「說真的，妳對感知觸碰的敏感度未免太高了，妳就不能偶爾放下點戒心嗎？」

布蘭琪知道她讓總局的首席共感者感到侷促了，這才公平，不該只有她單方面面對共感者時感到緊張。受過完整訓練的共感者能在相處中不著痕跡地影響並了解他人的情緒，他們能不讓任何人發現就讓你照著他的想法行事，賽爾拉更是精擅此道的佼佼者──不過在這一點上，她有種族優勢。

「帕德斯(Pardus)種獸人的天性，妳不能怪我。」

「喔，親愛的。」電話那端傳來首席共感者略帶縱容的嘆息。「但妳不能承認我說的不是事實。」

話題又轉回來了哈？

顯然，賽爾拉察覺了她的不耐煩，她的聲音裡多添了點耐心。「我知道妳遇到了什麼困境，事實上，法醫部那裡剛接到貝斯特的轟炸電話，他們把這棘手的問題轉給我了。順帶一提，我讓你們那裡的直屬分部去張羅這件事了。」

「妳是在暗示我那通電話本該由我來打？」布蘭琪難掩語氣中的敵意。

「當然該由妳，他是打來要求硬體儀器的，老實說，這應該在妳調職令上的評估回報要求裡。」

「喔，對，我怎麼會蠢到放棄打電話回總局大吼大鬧的機會呢。」

「布蘭琪。」賽爾拉沉下聲音。「妳得有點責任感，不管它有多一無是處，現在那是妳的支部了，對它負責。妳得學習團隊合作。」

「我的字典裡什麼時候多了這四個字？」布蘭琪刻薄地反問。

「妳不能當永遠的獨行俠，親愛的。」

「不能嗎？」她拉高了聲音，「我以為那才是我的天性，我不需要團隊。」

賽爾拉深深地嘆息，「親愛的，妳身體獸類的那一部份渴望孤獨和自由，但妳還有屬於人類的那一部份，妳不能無視它。」

布蘭琪在自己的情緒裡加入更多固執己見，她知道賽爾拉能感覺到。「妳聽起來真像伊莎貝拉。」

「妳姊姊也很關心妳，妳知道的。」

她回以一哼。

電話那端的聲音像是放棄了似的。「我知道我說服不了妳，但事實是總局的調令不得違背，與其拚了命的抗拒它，我建議妳嘗試一下，如果三個月後妳的狀況還是不適任，我保證會替妳重新爭取調職。」

「三個月？」

「三個月。」

「好吧，成交。」布蘭琪說完，不給對方加任何但書的機會就掛了電話。

她深吸了口冬天早晨寒冷的空氣來冷靜一下腦袋。

那通電話不過十幾分鐘，已經足夠讓分針跨過十二那個數字，而這代表街道上開始出現少量的車子及行人，麵包店的員工也要開始上工了。

布蘭琪在少數幾個眼神疑惑地經過她身邊的人用任何有關她衣著的藉口來向她搭訕之前跨上機車，催動油門揚長而去。

三個月。她想，雖然不盡如人意，但這是她能得到最好的結果。

她毫不懷疑這三個月對她的本能一定會是最大的考驗，可通過這一關，她就又可以獲得她想要的孤獨與自由。

那些人，那些把她派到這裡，指望她的領袖獸人本能也許會發揮一點作用的老頭子，還有她那努力想讓她學習社會性的姊姊，經過這一次也應該會知道──永遠不要試圖束縛一頭獸。

*   *   *

拿著一份熱狗回到溫暖的車上，艾瑞克又忍不住開始抱怨。

「這真是糟糕的一天。」

蓋文瞥了他一眼，打正方向盤、踩下油門，「你已經抱怨這事兩個鐘頭了。」

艾瑞克沒理他，用力咬一口起司加倍、加了滿滿酸黃瓜醬的熱狗堡。

「說真的，那女人肯定是年過四十的老處女，自大得天怒人怨。」他口齒不清地說：「還有那隻貓──一隻貓耶！」

說真的，蓋文在當時也覺得自己被激怒了。不過停下來想一想，他覺得這也無可厚非。就像他們不習慣貓會說話一樣，他們從總局來的新同事，應該說是上司，成天和魔法生物與精通魔法的人打交道，恐怕也訝異於這世界上還有像他們這麼無知的人卻披著魔探局的制服。

說起他和艾瑞克會坐在現在這個位子上的原因，其實頗可笑的。市裡本來有一位真正的魔探局探員，僅僅一位，而且年事頗高。老探員沒有助手，就向警局申請了兩個人來替他打雜、處理文書工作，普通人也沒關係。當時艾瑞克和蓋文出了點事，上頭正煩惱該怎麼處理他們兩個時，這個申請提供了一個好選擇，於是他們就這麼被丟到這裡。

過了兩年，老探員去世，雖然一直都有向總局申請派新探員來。不過不管是申請書被淹沒在哪堆文件海還是根本沒人想被外放到邊疆來，總之三年來申請一點消息也沒有，他們也就順理成章的「代理」老探員的職務直到現在。

「你也見識過刑事組的怎麼使喚手底下那些菜鳥了，老鳥就是這樣。」蓋文說：「你得承認在這方面我們兩個是不折不扣的菜鳥。」

艾瑞克還是洩忿似地咬著他的熱狗。

「不管怎麼樣，至少這是我們的案子了。」

這句話成功地轉移了男人在虐待熱狗上的注意力。他抬起頭，瞥了他搭檔一眼。

這個說法很吸引人。三十幾歲的年紀正是該在事業上打拚的時候，沒有人會甘願每天處理文書工作到老死，艾瑞克和蓋文也是，天知道他們盼望調職有多久了。

不過吸引歸吸引，艾瑞克還是朝他搭檔翻了個白眼，「這又不是我們的專業範圍，我們甚至連死因都搞不清楚要怎麼破案？」

「現在局裡有專業人士。」蓋文隨口回答，方向盤打向左。

「那個女人？」艾瑞克從鼻子裡發出一聲徹徹底底的不屑冷哼，毫不掩飾他對這新上司的敵意。

「怎麼說她都是長官，你這態度只會讓自己不好過。」蓋文勸告。

「我們就來看看誰讓誰不好過。」艾瑞克用想要嚼碎人骨頭的氣勢咬斷熱狗。

蓋文嘆息一聲，停好車。「好了，我們到了，終極戰將。」

他們下車，並肩走向正要開始營業的銀行大門。

不管怎麼樣，他們現在有正事要辦。

在現場見識過貓的尖叫能讓人發瘋到什麼程度之後，他們得知一個壞消息，在他們支部直屬的魔探局分部把貝斯特大吼大叫開出的那些儀器清單送來前，現場搜證除了把屍體搬回驗屍房外什麼都做不了。所以過濾關係人就成了他們現在唯一可做的事。

但從銀行裡出來的時候，他們得知的線索不比進去時要多。

他們的被害者，喬安娜‧貝克特是這間銀行的人事經理，生活規律、正常，下了班就回家，偶爾和同事聚餐，偶爾去酒吧，和男友在兩個月前分手了。

沒有結仇、人緣不錯，他們詢問了和她熟悉的同事們、搜查了她的辦公室，沒有任何跡象表明這位貝克特小姐和魔法有任何關係，事實上，她普通得再正常不過了。

他們唯一的收獲是拿到了她父母的電話和前男友的聯絡方法。家屬住在南部的另一個城市裡，到這裡至少要一天以上的車程──謝天謝地不用馬上面對他們──而那個男人不久前搬到鄰鎮，一通電話再加上讓他過來警局一趟要不了兩個鐘頭，看來詢問他會是他們今天工作表上的第一件事。

「我得喝杯咖啡。」艾瑞克疲倦地說。他從昨晚值夜班就沒休息到現在，他需要點東西提提神。

蓋文安慰性地在他肩膀上拍兩下，然後兩人一起下車，走進警局大門。

他們的辦公室在警局大樓右側那個延伸出去的三層側樓，雖然那整個建築物都是魔探局所有，但這幾年來他們真正使用的也只有二樓的辦公室，其他房間都被別的部門理所當然「借用」了。反正他們也用不了那麼多空間，蓋文與艾瑞克從沒在意過這件事。

不過現在的情況卻令兩人詫異萬分。

「這是怎麼回事？」

這條平常沒什麼用處的走廊上現在擠滿了來來去去的人和紙箱，還有些穿著工作服的人抬著怪異的大型器材往他們的辦公大樓走。

「嘿，這是什麼狀況？」蓋文拉住一個正搬著箱子的巡警問。

那位制服員警沒好氣地看了他一眼，「如你所見，搬東西。」

「為什麼？」

「他們說不搬的話，就要把那些鬼東西裝在我們的辦公室裡，你說我們能怎麼辦？」

員警聳聳肩走了，留下蓋文和艾瑞克面面相覷。

不過沒久，他們就看到應該能回答他們所有疑問的熟人。

「嘿！凱莎，方便說一下這是怎麼回事嗎？」艾瑞克叫住正指揮人把資料櫃移走的拉丁裔女警。

凱莎看見是他們，吩咐同事幾句後走了過來。「嘿，你們終於回來了。」

「是啊，再不回來我們恐怕連辦公室在哪都認不出來了。」

女警露出一個笑容，但艾瑞克覺得她的語氣有些冷淡。「放心吧，動的是我們的東西。」她說，有點猶豫的口氣像是還是不太敢相信自己竟然會提起這件事似的，「凌晨那隻貓在現場大吼大叫之後，不到中午就有三輛卡車把這堆東西送來，它們總需要地方安裝……」她指著那些穿著工作服的人。

蓋文帶點了然的眼神看著工人來來去去、搬動儀器，他現在注意到他們的工作服上都有魔探局的盾徽。

「這些全部都是？」蓋文不知道自己聽上去是不是在讚嘆，但訝異是一定有的。他記得貝斯特在現場借用了某位員警的手機、撥通之後對那端大吼大叫了至少十種設備的名稱，而現在，不到五個小時東西就已經送來了？

「既然如此我們也不能繼續佔著空間，那些東西總要有地方放。」凱莎嘆口氣，「他們的效率可真夠快的，不是嗎？希望我們的政府也能有這種效率。」她說最後一句話時的口氣終於恢復平常。

「我很抱歉，凱莎，我本來以為我們能有一些時間來安排這件事。」蓋文說。

女警拍了拍他的手臂──她的身高拍不到他的肩──給他一個「嘿，別介意，哥們」的眼神後離開。

「我得去看看他們把我們的辦公室搞成什麼樣子了。」艾瑞克說完，匆匆通過走廊，蓋文跟在他後面。

值得慶幸的是，他們的辦公室沒有多大變化。雜物還是一樣亂七八糟地堆在角落，電視機、廉價咖啡壺也都還在原位，不同的只是那塊被閒置在角落、積滿灰塵的大白板現在被擦乾淨，移到艾瑞克掛著飛鏢靶的牆前，而那個黑髮的女人正站在前面塗寫些什麼。

她穿上了制服外套，早上在現場的光線昏暗，現在在明亮的燈光下，可以看見布蘭琪的黑髮並不是純粹的黑色，它夾雜了大量、細碎的各種棕色，有深棕、金棕、咖啡棕和黑棕色，有些甚至還隱隱發著光。

這可不是染髮能做到的。他們毫不懷疑那是她的自然髮色，也許出自於什麼非人的血統。

布蘭琪在他們進來的時候就發現動靜。但除了回頭看他們一眼之外什麼反應都沒有，更沒停下動作，這倒讓兩個大男人不知所措起來。

「現在我們要做什麼？」蓋文猶豫了一會，補上一句，「……長官？」

布蘭琪因這句話停下書寫，轉身面對他們。

他們現在可以看見她制服左胸上那三排閃亮亮的徽章，還有一枚特別大，閃著純金光澤的盾徽徽章，中央刻著四個精緻的花體字母──「SMCD」。

艾瑞克全神貫注起來，像要上戰場那樣繃緊神經，準備好面對他覺得可能的言辭攻擊。

但布蘭琪現在完全沒有在現場咄咄逼人的氣勢，她手臂環胸、倚著桌子的模樣像隻懶得什麼都提不起勁的貓。

「先前你們去做了什麼？」她沒回答蓋文的問題，反而問。

艾瑞克顯然不打算回答，蓋文只好說：「去拜訪被害者的工作地點，問了一些關係人，長官。」

「結論呢？」她懶洋洋的問。

「呃……沒什麼線索，除了知道被害者家人和她前男友的聯絡方法。」

布蘭琪一副果然如此的樣子聳聳肩，又轉回去寫她的東西。

「嘿，如果妳知道些什麼，那就乾脆點說出來。」艾瑞克終於沉不住氣、不滿地叫道。

布蘭琪剛寫了幾個字母的手又停下，他們聽見她在深深吸氣。雖然不知道為什麼，但總覺得有點危險，於是蓋文也和艾瑞克一樣繃緊了身體。

不管她在試圖壓抑些什麼，總之她成功了。布蘭琪寫完剩下的字母，將白板筆丟回筆槽裡，轉身踱近桌旁坐上去，蹺起穿著長皮靴的腳。

「現場沒有任何魔法痕跡。」她開始說起來，「不只是行凶當下留下的，也沒有長期接觸魔法的跡象，每一個魔法關係者或多或少都會在他們的生活環境中留下氣味，但她或她家都沒有，她是個貨真價實的普通人，調查她的親朋好友沒有意義。」

艾瑞克對此不以為然，他被冷凍前好歹也待過刑事組。「被害者沒有不代表她周圍的人也沒有。」

布蘭琪只是翻了個白眼，「想辦法把基礎常識塞進去，麻雀腦。魔法關係者只會和魔法關係者來往，我們和普通人的生活世界大不相同。」

「妳是指一群孤僻的怪胎。」艾瑞克聳肩。

「總比無知的白癡強。」布蘭琪反擊。

「冷靜點，兩位。」蓋文無奈地試圖挽回他們的討論。「但總應該有凶手接近被害者的現象不是嗎？」

布蘭琪暴燥地跳下桌子，「那得看是什麼種類的魔具，我的天，你們真的一無所知！」

「好推理。」艾瑞克說。

布蘭琪充耳不聞地把白板翻過一面，用幾乎要戳穿它的力道飛快寫下幾個名詞。

「魔力震盪反應。」她邊寫邊說：「魔法不會憑空生成，它的出現以及形成都有跡可循。任何人使用任何手段來改變現有的魔力分子令它們以一定的規律運作、以準備呈現出它該有的效果的過程都會留下震盪反應，除了一個狀況例外。」

她又在白板上寫下「魔具」這個單字。「外行人叫它魔法道具，覺得它能引發魔法什麼的，真是大錯特錯。魔具內的魔法早已成形，只是尚未發揮效果，就像烤好的派還放在烤箱裡、沒有人去吃它──直到有人釋放其中的魔法，它才會產生效果。魔具只是個容器，它本身沒有任何作用，有作用的是被束縛在裡面的魔法。」

男人們努力消化著這段知識，這樣一解釋，他們心中有點底了。

「所以妳是指像是炸彈一樣？」蓋文嘗試用自己的方法理解它，「炸彈客在別的地方製作它，然後把它帶到某個地方引爆？」

「但我還是聽不出這和調查的方向有什麼關係。」艾瑞克說。

「那是因為你們的大腦遲頓的沒辦法分辨『源頭』和『作用』的不同。」布蘭琪用力嘖了一聲，轉過頭去寫下這兩個字。「你們人類那些破壞的小把戲不過是小鬼的玩具，魔法比這精細，而且更細膩一千倍。」

「震盪反應呈現的是操作魔力的手法，不同魔法關係者有他們獨特的手法，他們忠於自己的技藝，或是受限種族限制，只能利用單一手法，調查震盪反應可以立刻鎖定造成它的一部份人。」她說：「而調查後續作用頂多只能鎖定魔法類型，但幾十種手法搭配上百種魔力源可能都會呈現同樣的結果──這就是為什麼和魔具相關的案件特別棘手的原因。」

「而另一個它棘手的原因是有部份類型的魔具隔一整個大陸都能殺人，更別說關連到儀式，只要符合某個條件，它們甚至是隨機挑選被害者。」

布蘭琪丟下白板筆，轉身瞪著男人們。「所以在現階段，你們的行動毫無意義。」

剛說完，電話就響了。她走過去抄起話筒，沒注意到她的部下──不管怎麼樣，這個事實無法否認──在她身後交換了一個帶著怒意又茫然的表情。

布蘭琪剛掛掉這通簡短的通話，艾瑞克就說：「所以妳是說我們沒事可做？天殺的這可是起謀殺案！我們至少得通知她父母！」

「很好，你找到可以做的事了。」布蘭琪理所當然的看著他。

他像是被揍了一拳似地瞪眼，「我不──」

「呃──可以打擾一下嗎？」

艾瑞克現在無比慶幸這個聲音打斷了他大張著嘴、說不出一句話的窘境，他們全都轉向從門口探進頭來的圓臉男人。

那男人似乎對自己一下子吸引了所有人的注意力而緊張，但隨即，艾瑞克發現那傢伙的緊張專對著這房裡唯一的女人。

「長官？」他小心翼翼地走進來，到布蘭琪面前，遞出一個資料板。「所有器材都安裝好了，我需要有人簽收和交接。」

布蘭琪瞥了那份文件一眼，連細看的興致都沒有，唰地將它抽走扔向艾瑞克。

「另一件你可以讓自己有用點的工作。」在他有機會抱怨前，她已經轉向那個技術員。「教會他基本使用方法，傑瑞。」

在她奇異的琥珀色眼睛掃過他的時候，技術員傑瑞看起來簡直要軍姿立正。「是的，長官。」他興奮地保證道：「絕對讓您滿意。」

布蘭琪完全沒理會傑瑞後來說了些什麼，因為她已經在往門口走，還不忘指名蓋文。「你跟我來。」

蓋文和搭檔交換了個意外的眼神，有些倉促地跟上，「我們要去哪？」

「驗屍間。」布蘭琪答。

辦公室的門在蓋文的後腳剛踏出去那一秒就關上了，速度快得讓艾瑞克喉嚨裡那句「嘿為什麼你能去驗屍室我就得在這裡當水電工」完全沒機會說出口又嚥了回去。

好吧，認命點，艾瑞克。

他給自己打氣，轉而面對那個技術員。「呃……」艾瑞克起了個音就不知道接下來該說些什麼了。

雖然這小個子看起來挺正常，但誰擔保他不是一個巫師什麼的，他們也許有他們自己打招呼的方式……

技術員很快為他解決了這個困擾。「傑瑞‧漢彌頓。」他說，友好地伸出手來，「N251分局技術部。」

「喔，嗨。」艾瑞克鬆了口氣，笑著握住對方的手，「艾瑞克‧羅瑞爾。呃……」在該提到頭銜時他猶豫了一下，最後決定打馬虎眼，「你知道。」

傑瑞好脾氣地點點頭，艾瑞克不清楚也沒空搞清楚他是不是真的「知道」，因為傑瑞顯然很健談，而且他說話的速度快到艾瑞克非得全神貫注才能跟上。

「別擔心，哥們，我剛進局裡的時候看到一堆大人物的反應也跟你一樣。」他拍拍艾瑞克的手臂──因為他的身高要拍他的肩顯然有點難度──露出燦爛的笑容。「不過後來就好了，老實說在技術部不常見到他們，而且我們大多數都是普通人，我也是。」他說到這裡，艾瑞克覺得自己鬆了口氣。「你知道，因為要操作精密儀器什麼的，讓太多魔力在旁邊會干擾數據的精確度。」

「不過，喔，我的天……」技術員那連珠砲似的語速終於緩了下來，他用一種忡憬加羨慕的眼神看著艾瑞克。「誰能想像，那個布蘭琪，我真沒想到能親眼見到一個SMCD。」

他說到布蘭琪的語氣就像她是他的女神似的。艾瑞克全身雞皮疙瘩都起來了。

「太誇張了，夥計。」他努力擠出一個笑容，想把這事當玩笑般帶過，但傑瑞可不放過他。

「喔，拜託，你不知道他們有多讚！」技術員用力揮舞著手，以表達他的興奮之情。「二十個！全世界一百九十多萬個魔法關係者裡只有二十個專家級戰鬥員，他們全由總局直接管理，滿世界跑的執行任務，每一個都是傳奇！」

艾瑞克聽得目瞪口呆，不知道是該為傑瑞把那個壞脾氣的女人形容得像女版詹姆士龐德一樣，還是該訝異於他一開始以為會被調任到這裡來的被冷落先生沒來，反而來了個全魔探局當偶像崇拜的大人物。

「當然，能見一面是很好，但我可不想和他們一起工作。」末了，傑瑞嘆了口氣，同情地看了艾瑞克一眼。

喔，這才正常。艾瑞克終於自在些了。「為什麼，你聽起來很崇拜他們。」

「崇拜是一回事，當同事又是另一回事了。」傑瑞聳肩。「你不會想和任何個性怪異孤僻的傢伙當同事的，所有SMCD都這樣，這也是為什麼他們總是獨來獨往。」

「為什麼？」

「力量。」傑瑞說：「太強大的力量向來不是什麼好事，就算它聽起來再棒。」

沒錯，就是這樣。艾瑞克乾澀地說：「我同意。」

技術員朝他一笑，「來吧，我帶你去看那些器材。」